 |
| Sơ Miriam Francis Perlewitz chụp ảnh cùng các học sinh tại trường BACHA English Medium School ở Dhaka, Bangladesh. Nguồn ảnh: Sisters Maryknoll |
Sơ Miriam Francis Perlewitz đã giảng dạy Kinh Thánh tại chủng viện quốc gia Bangladesh trong nhiều thập kỷ và đồng sáng lập một trường học hòa nhập phục vụ trẻ em Kitô giáo, Hồi giáo và Ấn giáo.
Trong gần bốn thập kỷ, Sơ Miriam Francis Perlewitz đã sống một cuộc đời truyền giáo thầm lặng nhưng phi thường ở Bangladesh, một quốc gia đa số theo đạo Hồi, nơi người Công giáo chỉ chiếm một thiểu số nhỏ.
Là một nữ tu truyền giáo người Mỹ, học giả Kinh Thánh và nhà giáo dục, Sơ đã đào tạo nhiều thế hệ linh mục Công giáo đồng thời chuyển đổi nền giáo dục cơ sở cho trẻ em thuộc mọi niềm tin. Ngày nay, Sơ là một trong những nữ tu người Mỹ cuối cùng vẫn đang phục vụ tại đất nước này - và khi sự cao tuổi báo hiệu cho việc ra đi sắp tới, câu chuyện của Sơ nổi lên như một minh chứng hiếm hoi về sự kiên trì truyền giáo, vai trò lãnh đạo của phụ nữ và đức tin được sống từ bên lề xã hội.
Sơ Miriam đến Bangladesh vào năm 1985, ban đầu để dạy Kinh Thánh bán thời gian tại Đại Chủng viện Holy Spirit ở Dhaka. Vào thời điểm đó, Bangladesh phải đối mặt với những thách thức to lớn: nghèo đói lan rộng, hạn chế trong việc tiếp cận giáo dục và nạn mù chữ phổ biến. Ý tưởng về một người phụ nữ dạy các linh mục tương lai - huống chi là ở Nam Á - là điều không phổ biến và gây tranh cãi.
 |
| Đại Chủng viện Holy Spirit ở Dhaka, Bangladesh, nơi Sơ Miriam Francis Perlewitz giảng dạy Kinh Thánh trong hơn hai thập kỷ. Nguồn ảnh: Sumon Corraya/EWTN News |
Tuy nhiên, những gì Sơ gặp phải đã ngay lập tức xóa tan sự do dự. “Sự thân thiện và thái độ chào đón của các sinh viên, cũng như những câu hỏi mà tôi đặt ra về việc áp dụng thông điệp của Kinh Thánh trong môi trường Hồi giáo, đã chạm đến trái tim tôi sâu sắc,” Sơ nói với EWTN News.
Trong vài năm, Sơ Miriam phân chia thời gian giữa Đại Chủng viện của Dòng Truyền giáo Nước ngoài (Dòng Maryknoll) và Bangladesh. Khi Dòng Truyền giáo Nước ngoài đóng cửa trường thần học vào năm 1992, Sơ đã đưa ra một lựa chọn dứt khoát: Sơ sẽ ở lại Bangladesh toàn thời gian. Quyết định đó đã định hình Giáo hội ở đất nước này theo những cách lâu dài.
Đào tạo các mục tử trong một quốc gia đa số theo đạo Hồi
Trong hơn hai thập kỷ, Sơ Miriam đã giảng dạy Kinh Thánh tại Đại Chủng viện Holy Spirit, đào tạo nhiều thế hệ linh mục - bao gồm cả những người sau này trở thành giám mục và tổng giám mục. Sự hiện diện của Sơ tự nó đã là một thách thức thầm lặng đối với các quy ước.
“Trước hết, việc tôi là một phụ nữ, tham gia vào một chức vụ được coi là lĩnh vực của nam giới, đã bị đặt vấn đề,” Sơ nhớ lại. Ban đầu, một số nhà lãnh đạo Giáo hội còn do dự. Nhưng chính các chủng sinh đã bảo vệ vai trò của Sơ. “Khi các sinh viên ủng hộ và lên tiếng bênh vực tôi, ‘những người có quyền’ đã quyết định cho phép tôi tiếp tục.”
Tiếp theo đó là một sứ vụ hợp tác sâu sắc. Sơ Miriam mô tả những năm tháng học tại chủng viện không chỉ đơn thuần là quá trình đào tạo tri thức mà còn là một hành trình thiêng liêng được chia sẻ cùng nhau. “Chúng tôi đã trở nên ‘một’ trong nỗ lực này,” Sơ nói, được thống nhất bởi mục tiêu truyền rao Tin Mừng - “Tin Mừng về Thiên Chúa đã trở thành con người để con người có thể nên một với Thiên Chúa.” Đối với Sơ, từ “con người” luôn mang nghĩa bao quát, gồm cả toàn thể nhân loại.
Phương pháp giảng dạy của Sơ vẫn nhất quán qua nhiều thập kỷ, ngay cả khi xã hội Bangladesh thay đổi. “Tôi tin rằng câu trả lời nằm trong mỗi cá nhân,” Sơ nói. “Chìa khóa để học hỏi là tìm ra những gì ẩn sâu trong mỗi người.” Sơ tin rằng việc tạo ra một không gian nơi sinh viên có thể nói chuyện cởi mở về hy vọng và ước mơ là điều thiết yếu cho cả đức tin và sự biến đổi.
Một trường học của các giá trị và sự bao dung
Tầm nhìn truyền giáo của Sơ Miriam không bao giờ bị giới hạn trong lớp học chủng viện. Trong những năm đầu, Sơ cân bằng việc dạy Kinh Thánh với việc điều hành các lớp học may vá cho phụ nữ đang cai nghiện ma túy. Việc chứng kiến sự quyết tâm của họ đã ảnh hưởng sâu sắc đến triết lý giáo dục của Sơ.
“Chứng kiến khát vọng vượt qua cơn nghiện của những người đang đau khổ đã thôi thúc tôi động viên, khuyến khích và truyền đạt những công cụ để họ đạt được hy vọng của mình,” Sơ nói.
Niềm tin này sau đó được thể hiện đầy đủ hơn vào những năm 1990, khi Sơ Miriam cùng với Sơ Joan Cordis Westhues, MM, đồng sáng tạo chương trình giảng dạy “Giáo dục cho Cuộc sống” đầy sáng tạo. Chương trình này đề cập đến lòng tự trọng, kiểm soát cơn giận, giao tiếp và trách nhiệm cá nhân - những chủ đề phần lớn bị bỏ qua trong nền giáo dục truyền thống dựa trên học thuộc lòng.
“Trong quá trình cải cách, người ta phải bắt đầu từ ‘bản thân’, sau đó là ‘người khác’, và cuối cùng là ‘thế giới’,” Sơ Miriam giải thích. Sơ đã thử nghiệm các bài học với học sinh tại Trường St. Gregory ở Dhaka. Phản ứng của một cậu bé đã để lại ấn tượng sâu sắc trong Sơ. “Cậu ấy nói với tôi rằng những bài học này đã thay đổi toàn bộ cuộc đời cậu ấy,” Sơ nói, mỉm cười khi nhớ lại.
 |
| Sơ Miriam Francis Perlewitz hồi tưởng về gần 40 năm phục vụ truyền giáo tại Bangladesh. Nguồn ảnh: Do Sơ Miriam Francis Perlewitz cung cấp. |
Tầm nhìn này cuối cùng đã được thể chế hóa thông qua Trường BACHA English Medium, một sáng kiến giáo dục toàn diện do Sơ Miriam đồng sáng lập, ưu tiên các giá trị nhân văn, tư duy phản biện và kỹ năng sống hơn là học thuộc lòng. Trường BACHA quy tụ học sinh Kitô giáo, Hồi giáo và Ấn giáo trong cùng một lớp học - một minh chứng thầm lặng nhưng mạnh mẽ về sự hòa hợp giữa các tôn giáo trong một thế giới chia rẽ.
Là một trường học sử dụng tiếng Anh làm ngôn ngữ giảng dạy nằm ở trung tâm Dhaka, BACHA cũng có mức học phí rất phải chăng. Ông Khokan Gomes, cha của một học sinh lớp sáu, nói với EWTN News rằng học phí chỉ bằng “một nửa so với các trường sử dụng tiếng Anh làm ngôn ngữ giảng dạy khác” trong khi vẫn duy trì tiêu chuẩn học tập cao.
“Trẻ em học tiếng Anh rất nhanh, từ nói đến viết,” ông nói. “Ngôi trường này là một phúc lành đối với những người như tôi.” Ông nói thêm rằng kỷ luật và các giá trị đạo đức là không thể thiếu trong văn hóa của trường.
Đối với cựu học sinh Sifat Ahmad, một người Hồi giáo từng học tại BACHA từ mẫu giáo đến hết cấp trung học cơ sở (O Level), tác động của trường là vô cùng sâu sắc. “Tôi không chỉ đạt kết quả tốt trong các kỳ thi,” anh nói, “mà còn phát triển sự tự tin, kỹ năng tiếng Anh và phẩm chất lãnh đạo.” Anh cho rằng trường đã định hình anh “thành một con người toàn diện, không chỉ về thành tích học tập.”
Sơ Miriam khẳng định rằng sự hòa hợp giữa các tôn giáo đến một cách tự nhiên giữa trẻ em. “Đây là câu hỏi mà người lớn cũng sẽ đặt ra,” Sơ nói. “Trẻ em không phân biệt đối xử dựa trên nền tảng tôn giáo. Chúng là bạn bè và người đồng hành trên hành trình cuộc sống.”
Một di sản của sự chuyển đổi thầm lặng
Giờ đây, ở tuổi đã cao, Sơ Miriam đang chuẩn bị rời Bangladesh, khép lại một chương mà ít người có thể lặp lại. Sơ là một trong những nữ tu người Mỹ cuối cùng phục vụ tại đất nước này - một thực tế nhấn mạnh cả về chứng tá độc đáo của Sơ lẫn bối cảnh thay đổi của sứ mệnh toàn cầu.
Nhìn về phía trước, Sơ hy vọng rằng di sản của BACHA sẽ mang tính tập thể hơn là cá nhân. “Một người không thể đạt được những gì 20 người có thể đạt được,” Sơ nói. Thông điệp của Sơ gửi đến cho các học viên rất đơn giản nhưng đầy tham vọng: Được trang bị các giá trị và phương tiện, họ có thể cùng nhau làm cho Bangladesh “phát triển và là hình mẫu cho các thế hệ tương lai.”
Xuất phát từ đặc sủng từ dòng tu của mình là rao truyền lòng tốt và sự quan phòng của Thiên Chúa, Sơ Miriam đã mang tầm nhìn đó vượt ra ngoài biên giới Hoa Kỳ. “Tôi muốn mang sự hiểu biết về Thiên Chúa đến với những người có lẽ sẽ không bao giờ được nghe về Người,” Sơ nói.
Tác giả: Sumon Corraya – Nguồn: EWTN News (04/2/2026)
Chuyển ngữ: Lm. Phil. M. Nguyễn Hoàng Nguyên
