Là một người kiên quyết dù có đôi lúc giao động, nhưng sau đó biết rằng không thể thỏa hiệp với tội lỗi, đã trở nên một giáo sĩ hăng say, chịu tử đạo và được tuyên xưng là thánh. Đó là tóm tắt cuộc đời Thánh Tôma Becket, Tổng Giám mục thành Canterbury (Anh quốc), người bị giết ngay trong Vương cung Thánh đường Canterbury vào ngày 29-12-1170.

Thánh Tôma Becket sinh ngày 21-12-1118, tại Luân Đôn. Ngài theo học ở cả hai trường đại học Luân Ðôn và Paris. Sau cái chết của người cha, gia đình bị khánh tận, Ðức Tổng Giám mục Canterbury, là người đã từng sai ngài đến Rôma một vài lần, đã cấp dưỡng và cho ngài theo học giáo luật. Năm 1154 ngài lên chức Tổng Phó tế, phục vụ cho Giáo phận Canterbury. Năm 1155, lúc mới 37 tuổi, ngài được Vua Henry II - là bạn ngài - chọn làm Thủ tướng nước Anh, là nhân vật quyền thế thứ nhì, chỉ sau nhà vua. Lúc đó, Ngài nổi tiếng vì lối sống xa hoa và phung phí, nhưng khi Tổng Giám mục Theobald qua đời,Vua Henry chọn ngài làm Giám mục Chính tòa Canterbury, thì cuộc đời ngài thay đổi hoàn toàn.

Ngài được thụ phong Linh mục chỉ một ngày trước khi được tấn phong Giám mục. Ngài quyết liệt thay đổi đời sống bằng sự khổ hạnh. Không bao lâu, ngài đụng độ với Vua về vấn đề quyền lợi của Giáo Hội và hàng giáo sĩ. Vua Henry nhất quyết nắm lấy quyền điều khiển Giáo Hội. Có khi, vì cố giữ hòa khí, Ðức Tổng Tôma Becket phải nhượng bộ. Nhưng đối với ngài, sự tự do của Giáo Hội quan trọng hơn là tình bạn đối với Vua, cho dù cả hai rất tâm đắc. Cuộc xung đột nảy sinh trầm trọng khi nhà vua muốn tịch thu tài sản của Giáo Hội. Năm 1164, ngài bị lưu đày sang nước Pháp. Năm 1170, ngài trở lại quê hương trong tình thế ổn định, nhưng sau đó lại gặp nhiều khó khăn.

Xung đột với Vua Henry lên đỉnh điểm khi ngài từ chối không miễn tội cho các Giám mục được Vua sủng ái. Vua Henry II tức giận kêu lên: "Không có ai đưa tên giáo sĩ rắc rối này khuất mắt ta hay sao!" Bốn hiệp sĩ đã thực hiện lời nguyện ước của vua, hạ sát Ðức Tổng Giám mục Tôma Becket ngay trong Vương cung Thánh đường Canterbury giữa buổi kinh chiều ngày 29.12.1170.

Trong kịch bản "Cuộc thảm sát trong nhà thờ chính tòa", xuất bản năm 1935, văn sĩ Thomas Eliot đã dựng lại cuộc tử đạo của thánh Thomas Becket như sau:

Khi được báo tin là những kẻ muốn giết ngài đang kéo đến nhà thờ chính tòa, từ trong thánh đường, ngài đã ra lệnh cho những người trung thành với ngài như sau: "Hãy kéo cửa lên, hãy mở rộng cửa ra, tôi không muốn rằng nơi cầu nguyện và là cung thánh phải biến thành một pháo đài. Nhà thờ bảo vệ các tín hữu theo cách thế của nó, chứ không như gỗ đá, bởi vì gỗ đá sẽ sụp đổ, còn nhà thờ thì tồn tại, nhà thờ cần phải được mở ra, ngay cả cho kẻ thù, anh em hãy mở rộng cửa".

Khi thấy một số người còn chần chờ và muốn tử thủ, ngài đã khuyên mọi người hãy có cái nhìn siêu nhiên và chiến đấu bằng khí giới siêu nhiên, ngài nói:"Chúng ta đã chiến đấu chống lại quái vật và chúng ta đã chiến thắng, chúng ta cần phải chinh phục duy chỉ bằng sự đau khổ mà thôi. Đây là chiến thắng dễ dàng nhất, đây là giờ khải hoàn của Thập Giá, tôi ra lệnh cho anh em hãy mở cửa".

Cuộc tử đạo của thánh Tôma Becket như được ghi lại trên đây nêu bật ý nghĩa đích thực của mọi cuộc tử đạo: tử đạo là chết vì yêu thương và yêu thương ngay cả kẻ thù của mình. Thánh Becket đã muốn nói lên ý nghĩa ấy khi kêu gọi những kẻ trung thành với ngài hãy mở cửa nhà thờ chính tòa. Ngài đã nói:"Nhà thờ cần phải được mở ra ngay cả cho những kẻ thù của chúng ta".

Trước cái chết anh dũng của Đức Tổng Giám mục Tôma Becket, Vua Henry II hối hận, tổ chức lễ quốc tang cho ngài. Chỉ ba năm sau (1173), ngài được phong thánh và ngôi mộ của ngài trở thành điểm hành hương của Anh Quốc.

Xin Chúa nhận lời Thánh Tôma Becket chuyển cầu mà ban cho chúng ta lòng quảng đại, dám hy sinh tính mạng vì công lý.