 |
| Public Domain |
Cha Edward Flanagan, một linh mục người Ireland, người tiên phong trong mô hình chăm sóc mới dành cho các cậu bé có hoàn cảnh khó khăn ở Hoa Kỳ vào thế kỷ XX và cuộc đời ngài là chủ đề của bộ phim Hollywood “Boys Town,” đã được Đức Giáo hoàng Lêô XIV tuyên bố là Đấng Đáng kính vào ngày 23 tháng 3.
Ngày 23 tháng 3, Đức Giáo hoàng Lêô XIV tuyên bố Cha Edward Flanagan là Đấng Đáng kính, ghi nhận nhân đức anh hùng của ngài và đưa ngài đến gần hơn với việc được tuyên thánh. Là một linh mục người Ireland, ngài nổi tiếng vì đã thành lập cơ sở Boys Town ở Nebraska, Hoa Kỳ, một mái ấm dành cho thanh thiếu niên có nguy cơ phạm tội, nơi đã nổi tiếng toàn quốc và truyền cảm hứng cho một bộ phim tiểu sử đoạt giải Oscar.
Đức Tổng Giám mục của Omaha, Michael McGovern, bày tỏ niềm vui mừng trước tin tức này với OSV News vào ngày 23 tháng 3: “Cha Flanagan đã chạm đến trái tim của cả người Công giáo và không Công giáo một cách sâu sắc, đến nỗi người ta vẫn nhắc đến ngài với niềm tự hào và thậm chí là sự kính trọng nhất định.” Đức Tổng Giám mục nói thêm, không giấu giếm sự ngưỡng mộ của mình đối với lòng dũng cảm của Cha Flanagan: “Ngài đã phải đối mặt với sự phản đối mạnh mẽ, nhưng ngài vẫn kiên trì, được thúc đẩy bởi niềm tin vững chắc vào những gì mình đang làm. Điều này đã tạo nên sự khác biệt cho những người trẻ tuổi này, và do đó chúng tôi rất tự hào rằng di sản của ngài vẫn còn mãi.”
Một cuộc sống dành cho trẻ em vô gia cư
“Không có những cậu bé hư hỏng. Chỉ có môi trường xấu, cách nuôi dạy tồi tệ, những tấm gương xấu, những suy nghĩ xấu,” Cha Flanagan nói. Sinh ra ở Balltymoe, Ireland, năm 1886, ngài di cư đến Hoa Kỳ năm 1904 và được thụ phong linh mục năm 1912 tại Giáo phận Omaha, Nebraska. Năm 1917, với sự cho phép của Đức Giám mục, ngài đã mở một mái ấm cho những cậu bé vô gia cư để giải quyết một vấn đề xã hội cấp bách: bảo vệ trẻ em dễ bị tổn thương và cho chúng thấy rằng chúng có thể thay đổi cuộc đời mình với sự hỗ trợ đúng đắn. Thật vậy, vào những năm 1910, Hoa Kỳ phải đối mặt với số lượng lớn trẻ em sống trên đường phố hoặc trong các gia đình nghèo khó, không được bảo vệ hay giáo dục.
 |
| Walter S Craig | Walter S Craig |
Được đặt tên là “Thị trấn của Những cậu bé,” cơ sở ban đầu chỉ có năm cư dân, nhưng hai năm sau đã chào đón 150 học sinh. Vào ngày 18 tháng 5 năm 1921, Cha Flanagan đã nhận được giấy chứng nhận quyền sở hữu trang trại Overlook, nằm cách Omaha khoảng 15km, và xây dựng năm tòa nhà dành cho các cậu bé của cơ sở, nơi họ chuyển đến vào ngày 22 tháng 10 năm 1921. Trong nỗ lực của mình, ngài từng nhờ đến sự giúp đỡ từ Mẹ Bề trên của các Nữ tu Notre Dame, cùng với sự hỗ trợ của một nhóm giáo viên giỏi. Cùng nhau, họ đã thực hiện một chương trình học cho phép mỗi cậu bé bắt đầu đi học theo trình độ của riêng mình. Trang trại Overlook nhanh chóng được đổi tên thành “Làng tự quản Boys Town.” Dưới sự hướng dẫn và lãnh đạo của Cha Flanagan, cộng đồng Boys Town đã phát triển và thịnh vượng. Điều bắt đầu như một ngôi nhà nhỏ đã biến thành một cộng đồng tự quản ở phía tây Omaha, được thành lập như một đô thị vào năm 1934.
Một tác phẩm được lưu truyền mãi mãi và được trao giải Oscar
Nhưng câu chuyện không dừng lại ở đó; nó nhanh chóng lan đến Hollywood. Cha Flanagan trở nên nổi tiếng với khán giả Mỹ sau khi diễn viên Spencer Tracy thủ vai ngài trong bộ phim Boys Town năm 1938. Năm sau, bộ phim giành giải Oscar cho hạng mục kịch bản gốc xuất sắc nhất, và Spencer Tracy được vinh danh cho diễn xuất của mình. Đó là cách mà thế giới biết đến câu chuyện về vị linh mục người Ireland và những cậu bé của ngài.
 |
| Spencer Tracy trong vai Cha Flanagan trong bộ phim “Boys Town” năm 1938. METRO-GOLDWYN-MAYER / COLLECTION CHRISTOPHEL VIA AFP |
Danh tiếng của Cha Flanagan sau đó lan rộng ra ngoài phạm vi Nebraska. Cha Flanagan đạt được danh tiếng quốc tế. Ngài được Đức Giáo hoàng Piô XI bổ nhiệm trở thành Đức Ông thời đó. Sau Thế chiến II, Tổng thống Truman thậm chí còn cử ngài làm đặc phái viên đến châu Âu và Nhật Bản để tư vấn cho chính quyền về cách giải quyết tình trạng trẻ mồ côi và vô gia cư ồ ạt do chiến tranh gây ra.
Cha Flanagan qua đời vì nhồi máu cơ tim vào ngày 15 tháng 5 năm 1948 tại Berlin, hưởng thọ 61 tuổi, khi đang tham gia một phái đoàn của chính phủ nhằm đánh giá điều kiện sống của trẻ em ở nước Đức bị chiếm đóng. Thi hài của ngài được hồi hương, và hàng chục nghìn người đã đến viếng trong hai ngày trước lễ an táng.
“Công việc sẽ tiếp tục, dù tôi có ở đó hay không, bởi vì đó là việc của Chúa, không phải của tôi,” Cha Flanagan nói. Và đúng vậy! Ngày nay, Boys Town có mặt khắp Hoa Kỳ và là một trong những tổ chức phi lợi nhuận bảo vệ trẻ em lớn nhất đất nước này. Hơn hai triệu người đã được hưởng lợi từ sự giúp đỡ của tổ chức này cho đến nay.
Tác giả: Anna Ashkova – Nguồn: Aleteia (25/3/2026)
Chuyển ngữ: Lm. Phil. M. Nguyễn Hoàng Nguyên
