Excellence Mgr Louis Sankalé, Evêque de Nice,
Nosseigneurs Vicaires Généraux,
Chers frères prêtres, religieux, religieuses, et fidèles laïcs,
Tout d’abord, permettez-moi de me présenter: Je m’appelle Barnabé Nguyen Van Phuong, prêtre du diocèse de Vinh Long, et je travaille à la Congrégation pour l’Evangélisation des Peuples du Saint-Siège.
Son Excellence Mgr Thomas Nguyen Van Tan, mon Evêque, ne pouvant pas personnellement prendre part à cette Messe, m’a chargé de le représenter aujourd’hui, et de vous transmettre en son nom et au nom de toute la communauté diocésaine de Vinh Long, sa proximité priante et affectueuse.
Je voudrais donc saluer respectueusement et avant tout Son Excellence Monseigneur Louis Sankalé, Evêque de Nice ; je salue également Nosseigneurs les Vicaires Généraux : Mgr Guy Terrancle, Mgr Jean-Louis Balsa, Mgr. Jean Louis Gazzaniga. Mes salutations cordiales s’étendent aussi aux frères prêtres, aux religieux, aux religieuses et aux fidèles laïcs ici réunis.
Je vous remercie de tout cœur, Excellence, pour avoir accepté de présider cette concélébration eucharistique à l’occasion des obsèques de Monseigneur Antoine Nguyen Van Thien, Evêque émérite de Vinh Long, que vos prédécesseurs et vous-même avez accueilli avec grand cœur dans votre diocèse et que vous avez entouré depuis 1985 avec une attention spéciale et un soin digne d’un Pasteur qui a généreusement servi l’Eglise de Dieu. Vous l’avez nommé aussi « Chanoine d’Honneur » de la Basilique Cathédrale dans la noble intention que vous vouliez réserver à sa personne. Au nom de mon Evêque et de tous les membres de la communauté diocésaine de Vinh Long : les prêtres, les religieux, les religieuses, les séminaristes, les catéchistes et les fidèles laïcs, je vous exprime aujourd’hui notre profonde reconnaissance pour tout ce que vous avez fait pour notre ancien et bien aimé Evêque Mgr Antoine. Je prie Notre Seigneur Jésus de vous accorder, Excellence, ainsi qu’à tous vos généreux collaborateurs, en particulier ceux et celles qui l’ont soigné et assisté quotidiennement, les justes récompenses célestes.
Mgr Antoine Thien est né le 3 mars 1906 à Cái Côn, dans le diocèse du Can Tho, au Vietnam. Ordonné prêtre le 20 février 1932 à Phnom Penh au Cambodge, il a d’abord été Vicaire paroissial de Hoà Lang, puis Curé de Cù Lao Tay, de Nang Gù, de la Cathédrale, et enfin Vicaire Général de Can Tho. Mgr Antoine a engagé toutes ses forces pour l’évangélisation et pour le Règne de Dieu. Il créa entre autres activités un Bulletin diocésain d’information et fonda une imprimerie pour imprimer les livres religieux dans le diocèse.
Le 24 novembre 1960, le Pape Jean XIII le nomma Evêque de Vinh Long, et le 22 janvier 1961, il reçut l’ordination épiscopale dans la cathédrale Notre Dame de Saigon, prenant comme devise épiscopale « Opere et Veritate », inspirée de la première Lettre de Saint Jean : « N’aimons ni de mots ni de langue, mais en acte véritablement (1 Jn 3, 18-19). Mgr Antoine devint le deuxième Evêque de Vinh Long depuis l’érection de 1938, le premier Evêque résidentiel après l’érection de la Hiérarchie catholique de l’Eglise au Vietnam, et le 19ème Evêque autochtone de l’Eglise de Dieu qui est au Vietnam.
Dès sa prise de possession, devant l’immense champ missionnaire du diocèse il fonda un Institut missionnaire pour hommes et femmes, organisant des cours de formation pour les agents pastoraux et missionnaires, au niveau diocésain et paroissial, visant en particulier les cadres, les agents paroissiaux, les catéchistes, les responsables des mouvements apostoliques. Il créa de nombreuses stations missionnaires dans le diocèse pour assurer la présence chrétienne au milieu des frères non chrétiens.
Soucieux d’une formation solide du personnel ecclésiastique, il érigea en 1964 le Grand Séminaire de Vinh Long, ouvert aux diocèses de la région du delta du Mékong: Vinh Long, Can Tho, et Long Xuyen. Puis il en confia la direction et la responsabilité aux Prêtres de Saint-Sulpice. En même temps, il entreprit la construction de la nouvelle cathédrale dans laquelle, en 1965, il ordonna Mgr Jacques Nguyen Ngoc Quang, Évêque de Can Tho, un des meilleurs fils du diocèse.
Poussé par un amour ardent pour la Très Sainte Vierge Marie, il créa en 1965 le Centre diocésain de pèlerinage de Fatima, pour permettre aux fidèles de se rassembler pour honorer Notre-Dame et Mère Céleste et pour prier pour la conversion des pécheurs.
Mgr Antoine travailla également à l’unification des Congrégations des Amantes de la Croix de Cai Nhum et de Cai Mon, instituts importants du diocèse. Pour cela, il fit d’abord construire un noviciat commun et en confia la direction à un « saint » prêtre du clergé diocésain.
La Providence voulut toutefois conduire ce Pasteur dynamique par une autre voie. En effet, en 1968, alors qu’il était au sommet de son activité, il fut atteint d’une grave maladie des yeux, au point qu’il ne pouvait plus voir ni travailler. Il présenta sa démission de la charge pastorale du diocèse, que le Pape Paul VI a acceptée le 12 juillet 1968.
Il consulta en vain de nombreux médecins, dans plusieurs pays, avant d’être finalement accueilli dans Votre diocèse en 1985, se soumettant et acceptant complètement la volonté de Dieu. Depuis lors, jusque dimanche dernier, 13 mai 2012, Mgr Antoine consacra sa vie à la prière, offrant ses petites croix et sacrifices quotidiens de non-voyant, pour la croissance de son diocèse, de l’Eglise au Vietnam et de l’Eglise universelle. Le Seigneur lui a ainsi réservé la meilleure part, comme Marie, la sœur de Marthe, a choisi la meilleure part ; elle ne lui sera pas enlevée (Lc 10,42).
Sa prière préférée était le chapelet qu’il offrait à toute heure du jour, comme l’encens s’élève vers Dieu, pour l’Eglise ; l’anneau épiscopal qu’il conservait fidèlement était le signe indéfectible de son amour envers son diocèse. Dieu le rappela de ce monde, le 13 mai dernier, jour anniversaire de l’apparition de Notre Dame de Fatima et, jour du pèlerinage diocésain de Vinh Long au Centre de Fatima. Etait-ce une simple coïncidence ? Je dirai plutôt un gage de l’amour maternel de la Sainte Vierge Marie envers son fils si dévoué.
Ce matin, l’Evêque de Vinh Long, les prêtres dans les paroisses et dans les communautés religieuses du diocèse, ont célébré l’Eucharistie en communion avec nous qui célébrons en ce moment le sacrifice de Notre Seigneur pour le repos de l’âme de Mgr Antoine.
« Si nous vivons, nous vivons pour le Seigneur, et si nous mourons, nous mourons pour le Seigneur » dit Saint Paul (Rm 14, 8). C’est exactement ce que Mgr Antoine a appliqué dans sa vie de chrétien, de prêtre et d’évêque. Il nous laisse l’image d’un prêtre zélé et d’un Evêque tout à Dieu et à l’Eglise.
Devant le départ définitif de Mgr Antoine, ne nous attristons pas comme ceux qui n’ont pas la foi. Bien au contraire, que notre cœur se réjouisse car notre Dieu de Miséricorde a répandu sur ce Pasteur émérite, l’abondance de ses grâces et bénédictions, en lui accordant dès ici-bas cette grâce réservée à très peu de personnes : 106 ans de vie, 80 ans du sacerdoce et 51 ans d’épiscopat.
Que notre foi et notre espérance se trouvent confortés par la Parole de Notre Seigneur que nous venons d’entendre : « Je vais vous préparer une place. Et quand je serai allé vous préparer une place, je reviendrai vous prendre avec moi, afin que là où je suis, vous soyez, vous aussi » (Jn 14, 3). Oui, nous avons la certitude que Mgr Antoine a rejoint la place qui lui est réservée parmi les saints, dans la lumière, dans l’amour et dans la vie éternelle de Dieu Trinitaire, et qu’un jour, nous aussi, connaîtrons le même bonheur si nous observons les commandements de Notre Seigneur et si nous nous aimons les uns les autres. Amen.
*** Kính thưa cộng đoàn Việt Nam, đặc biệt cộng đoàn công giáo tại Nice, các Cha Tuyên úy : Cha Định, Cha Dũng. Xin chân thành chia buồn với cộng đoàn về sự ra đi của Đức Cha. Chúng ta mất đi một người Cha, người Ông, người Bạn. Nhưng trong đức tin chúng ta tin tưởng Chúa đã ban phần thưởng cho Ngài, vì Ngài đã hết lòng yêu Chúa và phục vụ Giáo hội của Người, đã sống một đời thánh thiện hy sinh và cầu nguyện, Đức Cha chắc chắn sẽ cầu bàu cùng Chúa cho chúng ta.
Đặc biệt xin chia buồn với Đức Ông Lộ và những thân nhân của Đức Cha và Đức Ông. Nguyện xin Chúa ban ơn an ủi và ban cho mọi người trong gia đình được sum họp vui tươi hạnh phúc với Đức Cha ngày sau trên thiên đàng.
